DIALEKSIS.COM | Dunia - Dahulu kala, burung nasar merupakan burung yang banyak ditemukan di India.

Burung pemakan bangkai ini terbang di atas tempat pembuangan sampah yang luas, mencari bangkai ternak. Terkadang mereka membuat pilot khawatir karena terhisap ke dalam mesin jet saat lepas landas di bandara.

Namun, lebih dari dua dekade lalu, burung nasar di India mulai mati karena obat yang digunakan untuk mengobati sapi yang sakit.

Pada pertengahan 1990-an, populasi burung nasar yang berjumlah 50 juta ekor telah anjlok hingga mendekati nol karena diklofenak, obat pereda nyeri nonsteroid murah untuk ternak yang berakibat fatal bagi burung nasar. Burung yang memakan bangkai ternak yang diobati dengan obat tersebut menderita gagal ginjal dan mati.

Sejak larangan penggunaan diklofenak pada hewan pada tahun 2006, penurunan populasi telah melambat di beberapa wilayah, tetapi setidaknya tiga spesies telah mengalami kerugian jangka panjang sebesar 91-98%, menurut laporan terbaru State of India's Birds.

Dan itu belum semuanya, menurut sebuah studi baru. Pemusnahan tak disengaja dari burung pemakan bangkai ini memungkinkan bakteri dan infeksi mematikan berkembang biak, yang menyebabkan kematian sekitar setengah juta orang selama lima tahun, kata studi yang diterbitkan dalam jurnal American Economic Association.

Burung pemakan bangkai itu akan selalu melayang di atas tempat pembuangan sampah yang luas, mencari bangkai sapi

“Burung nasar dianggap sebagai layanan sanitasi alam karena peran penting yang mereka mainkan dalam membuang hewan mati yang mengandung bakteri dan patogen dari lingkungan kita, tanpa mereka, penyakit dapat menyebar,” kata rekan penulis studi tersebut, Eyal Frank, asisten profesor di Sekolah Kebijakan Publik Harris Universitas Chicago.

“Memahami peran burung nasar dalam kesehatan manusia menggarisbawahi pentingnya melindungi satwa liar, dan bukan hanya yang lucu dan menggemaskan. Mereka semua punya tugas yang harus dilakukan dalam ekosistem kita yang berdampak pada kehidupan kita.”

Frank dan rekan penulisnya Anant Sudarshan membandingkan tingkat kematian manusia di distrik-distrik India yang dulunya dihuni burung nasar dengan distrik-distrik dengan populasi burung nasar yang rendah secara historis, baik sebelum maupun sesudah populasi burung nasar menurun. Mereka juga meneliti penjualan vaksin rabies, jumlah anjing liar, dan tingkat patogen dalam pasokan air.

Mereka menemukan bahwa setelah penjualan obat anti-inflamasi meningkat dan populasi burung nasar menurun, tingkat kematian manusia meningkat lebih dari 4 persen di distrik-distrik tempat burung nasar dulunya berkembang biak.

Penulis memperkirakan bahwa antara tahun 2000 dan 2005, hilangnya burung nasar menyebabkan sekitar 100.000 kematian manusia tambahan setiap tahunnya, yang mengakibatkan lebih dari $69 miliar per tahun dalam bentuk kerusakan mortalitas atau biaya ekonomi yang terkait dengan kematian dini.

Kematian ini disebabkan oleh penyebaran penyakit dan bakteri yang seharusnya disingkirkan oleh burung nasar dari lingkungan.

Misalnya, tanpa burung nasar, populasi anjing liar meningkat, yang membawa penyakit rabies ke manusia.

Penjualan vaksin rabies meningkat selama waktu itu tetapi tidak mencukupi. Tidak seperti burung nasar, anjing tidak efektif dalam membersihkan sisa-sisa yang membusuk, yang menyebabkan bakteri dan patogen menyebar ke air minum melalui limpasan dan metode pembuangan yang buruk. Bakteri feses di dalam air meningkat lebih dari dua kali lipat.

"Kepunahan burung nasar di India memberikan contoh yang sangat gamblang tentang jenis biaya yang sulit diubah dan tidak dapat diprediksi bagi manusia yang dapat muncul akibat hilangnya suatu spesies," kata Sudarshan, seorang profesor madya di Universitas Warwick dan salah satu penulis penelitian tersebut.

"Dalam kasus ini, bahan kimia baru yang harus disalahkan, tetapi aktivitas manusia lainnya, hilangnya habitat, perdagangan satwa liar, dan sekarang perubahan iklim berdampak pada hewan dan, pada gilirannya, pada kita. Penting untuk memahami biaya ini dan menargetkan sumber daya dan peraturan untuk melestarikan terutama spesies kunci ini," ucapnya.

Dari spesies burung nasar di India, burung nasar pantat putih, burung nasar India, dan burung nasar kepala merah telah mengalami penurunan jangka panjang yang paling signifikan sejak awal tahun 2000-an, dengan populasi yang turun masing-masing sebesar 98 persen, 95 persen, dan 91 persen. Burung nasar Mesir dan burung nasar griffon yang bermigrasi juga telah menurun secara signifikan, tetapi tidak terlalu parah.

Sensus ternak tahun 2019 di India mencatat lebih dari 500 juta hewan, tertinggi di dunia. Burung nasar, pemulung yang sangat efisien, secara historis diandalkan oleh para petani untuk membuang bangkai ternak dengan cepat. Penurunan jumlah burung nasar di India adalah yang tercepat yang pernah tercatat untuk spesies burung dan yang terbesar sejak kepunahan merpati penumpang di AS, menurut para peneliti.

Populasi burung nasar yang tersisa di India sekarang terkonsentrasi di sekitar kawasan lindung di mana makanan mereka lebih banyak terdiri dari satwa liar yang mati daripada ternak yang berpotensi terkontaminasi, menurut laporan State of Indian Birds. 

Penurunan yang terus berlanjut ini menunjukkan "ancaman yang berkelanjutan bagi burung nasar, yang menjadi perhatian khusus mengingat penurunan jumlah burung nasar telah berdampak negatif pada kesejahteraan manusia".

Para ahli memperingatkan bahwa obat-obatan hewan masih menjadi ancaman besar bagi burung nasar. Ketersediaan bangkai yang semakin berkurang, karena meningkatnya penguburan dan persaingan dari anjing liar, memperburuk masalah tersebut. Penggalian dan penambangan dapat mengganggu habitat bersarang bagi beberapa spesies burung nasar.

Tahun lalu, 20 burung nasar yang dibiakkan di penangkaran dan dipasangi tanda satelit dan diselamatkan lalu dilepaskan dari cagar alam harimau di Benggala Barat. Lebih dari 300 burung nasar tercatat dalam survei terbaru di India selatan. Namun, diperlukan lebih banyak tindakan untuk mencegah kelangkaan hewan ini. [bbc]