DIALEKSIS.COM | Dunia - Masyarakat Panama sedang menuju tempat pemungutan suara untuk pemilihan umum guna memilih presiden berikutnya dan memilih ratusan anggota parlemen dan pejabat.

Setelah berminggu-minggu kampanye, lebih dari tiga juta pemilih akan memutuskan siapa di antara delapan kandidat yang paling tepat untuk memperbaiki masalah ekonomi yang mendesak di Panama, memberantas korupsi, dan memulihkan reputasi negara tersebut sebagai surga investasi.

Diperkirakan tidak ada satu partai pun yang akan memenangkan kendali badan legislatif, yang akan memperebutkan 885 kursi.

Pemungutan suara dibuka selama delapan jam mulai pukul 7 pagi (12:00 GMT) bagi mereka yang berhak memilih.

Jose Raul Mulino, mantan menteri yang tetap mencalonkan diri setelah pasangannya, mantan Presiden populer Ricardo Martinelli (2009-2014), dilarang mencalonkan diri karena tuduhan pencucian uang, memimpin dalam jajak pendapat.

Martinelli mendominasi sebagian besar pemilu, berkampanye untuk mantan pasangannya dari dalam kedutaan Nikaragua, tempat ia berlindung pada 8 Februari setelah menerima suaka politik.

Mulino telah mengungkapkan hubungannya dengan mantan presiden tersebut dan berjanji untuk membantu Martinelli jika terpilih. Dia juga menjanjikan kembalinya perekonomian yang dinamis seperti yang terlihat di bawah kepemimpinan Martinelli.

Romulo Roux, dalam upaya keduanya untuk memenangkan kursi kepresidenan, dan mantan Presiden Martin Torrijos bergantian antara tempat kedua dan ketiga. Di belakangnya adalah Ricardo Lombana, yang juga mencalonkan diri pada pemilu lalu, dan Wakil Presiden saat ini Jose Gabriel Carrizo.

Peraturan pemilu Panama tidak mengharuskan adanya putaran kedua, sehingga hasil pemilu hari Minggu (5/5/2024) ini bersifat final. Kampanye mengatakan mereka akan mengirimkan sukarelawan ke tempat pemungutan suara untuk mengawasi pemungutan suara dan memastikan pemilu yang adil.

Pemenangnya, yang menjabat sebagai kepala negara dan perdana menteri Panama, akan menjabat pada 1 Juli 2024.

Kerusuhan

Pesan kampanye Mulino tampaknya diterima oleh banyak pemilih yang bosan dengan kondisi politik di Panama, yang bergejolak selama berminggu-minggu tahun lalu akibat protes massal antipemerintah.

Protes tersebut menargetkan konsesi pemerintah selama 20 tahun bagi penambang Kanada First Quantum untuk terus mengoperasikan tambang tembaga Cobre Panama, yang menurut para kritikus membahayakan lingkungan dan air pada saat kekeringan begitu parah sehingga secara efektif menghambat transit perdagangan melalui Terusan Panama. 

Anggota parlemen dari berbagai partai yang mendukung kontrak kontroversial tersebut menghadapi reaksi balik yang dapat merugikan dukungan mereka karena banyak warga Panama yang melakukan protes tahun lalu mengatakan kontrak tersebut diberikan karena korupsi.

Pengadilan tinggi Panama memutuskan kontrak tersebut inkonstitusional pada bulan November.

Korupsi telah menjadi isu hangat bagi para pemilih. Media lokal baru-baru ini memberitakan tentang pinjaman mahasiswa dan beasiswa yang diberikan kepada anak-anak politisi dan keluarga kaya raya.

Pemerintahan mendatang harus menghadapi sistem dana pensiun yang bermasalah, tingginya tingkat utang publik dan hilangnya pendapatan akibat penutupan tambang, yang menyumbang sekitar 5 persen dari produk domestik bruto. [Aljazeera]