DIALEKSIS.COM | Dunia - Pemerintah AS akan menyelesaikan gugatan dengan kelompok konservasi dan berkomitmen untuk melepaskan lebih banyak serigala merah yang terancam punah ke alam liar North Carolina, di mana hampir tiga lusin spesies tersebut diyakini masih bebas.

Kelompok konservasi menggugat US Fish and Wildlife Service pada tahun 2020 setelah berhenti melepaskan serigala penangkaran. North Carolina bagian timur adalah satu-satunya tempat di dunia, tempat mereka berkeliaran liar di luar kebun binatang dan suaka margasatwa.

Pusat Hukum Lingkungan mengajukan gugatan atas nama Koalisi Serigala Merah, Pembela Satwa Liar dan Institut Kesejahteraan Hewan. Kesepakatan penyelesaian dicapai Rabu (9/8/2023), menurut dokumen yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di North Carolina.

“Selama 25 tahun, North Carolina adalah rumah bagi salah satu reintroduksi predator paling sukses di dunia,” kata Ramona McGee, seorang pengacara Pusat Hukum Lingkungan, dalam sebuah pernyataan. “Penyelesaian ini menempatkan kita pada jalur untuk memulihkan serigala merah ke tempat yang selayaknya sebagai kisah sukses yang terkenal.”

Serigala merah pernah menduduki sebagian besar AS bagian Timur, tetapi hampir punah karena terperangkap, berburu, dan kehilangan habitat sebelum diperkenalkan kembali ke North Carolina pada tahun 1987. Jangkauan mereka terbatas pada lima kabupaten North Carolina. Ilmuwan di kebun binatang dan situs lain telah mempertahankan populasi penangkaran hampir 300 serigala dalam beberapa tahun terakhir.

Setelah serigala merah diperkenalkan kembali, populasi liar negara bagian itu tumbuh melebihi 100 dan tetap stabil hingga 2012.

Jumlah serigala didukung oleh pelepasan anak anjing yang lahir di penangkaran dan sterilisasi coyote yang bersaing untuk mendapatkan ruang. Namun pendekatan tersebut dihentikan pada tahun 2015 di tengah tekanan dari politisi konservatif dan pemilik tanah yang menganggap serigala sebagai gangguan.

Serigala merah berada di area yang didominasi oleh peternakan dan tanah pribadi. Setidaknya 96 serigala merah mati karena luka tembak selama beberapa dekade.

Beberapa pemilik tanah mengatakan bahwa serigala membuat lebih sulit untuk melawan coyote. Seorang hakim federal pada tahun 2014 melarang perburuan malam coyote di wilayah serigala merah karena gigi taringnya mudah tercampur.

Pada saat kelompok konservasi mengajukan gugatan tahun 2020, mereka mengatakan mungkin hanya ada tujuh serigala merah yang hidup di alam liar. Kelompok-kelompok itu berpendapat bahwa pejabat satwa liar federal melanggar Undang-Undang Spesies Terancam Punah melalui tindakan yang termasuk menghentikan pelepasan serigala penangkaran pada tahun 2015.

Gugatan tersebut mendorong hakim federal pada tahun 2021 untuk memerintahkan Fish and Wildlife Service membuat rencana untuk meningkatkan jumlah serigala liar saat gugatan berlanjut.

Hakim Distrik AS Terrence Boyle mencatat dalam perintahnya bahwa kelompok konservasi kemungkinan besar akan berhasil, sambil menunjukkan bahwa "kepunahan adalah kemungkinan yang sangat nyata".

Menurut perjanjian penyelesaian, Fish and Wildlife Service akan mengembangkan dan menerbitkan rencana pelepasan serigala merah untuk jangka waktu delapan tahun. Rencana tersebut akan mencakup "metrik yang dapat digunakan untuk mengukur kinerja".

Badan tersebut menulis bahwa mereka "mengakui pentingnya populasi serigala merah North Carolina Utara" dan berkomitmen untuk mengelola dengan cara yang konsisten dengan Undang-Undang Spesies Terancam Punah.

Pada bulan Juni, Fish and Wildlife Service mengatakan ada 16 serigala merah yang diketahui hidup di alam liar, sementara memperkirakan total populasi liar menjadi 32 hingga 34. Ada 278 serigala merah dalam populasi penangkaran.

Johanna Hamburger, seorang pengacara senior di Institut Kesejahteraan Hewan, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa perjanjian tersebut “menarik kembali serigala merah liar dari ambang kepunahan.”

“Ketika kami mengajukan gugatan ini, para ilmuwan memperingatkan bahwa jika (Fish and Wildlife Service) melanjutkan jalur itu, serigala merah bisa punah di alam liar pada tahun 2024,” katanya. [ABC News]