DIALEKSIS.COM | Dunia - Pejabat kesehatan terus menyelidiki penyakit mematikan yang tidak terdiagnosis yang telah menyebar di satu wilayah Republik Demokratik Kongo (DRC).

Hampir 400 kasus telah tercatat dan puluhan orang telah meninggal sejak "infeksi misterius" itu dilaporkan pada akhir Oktober, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika (Africa CDC), badan kesehatan masyarakat Uni Afrika.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan pihaknya mengetahui laporan tersebut dan bekerja sama dengan pejabat di DRC untuk menyelidiki sumber penyakit tersebut.

"WHO bekerja sama dengan otoritas nasional untuk menindaklanjuti laporan penyakit yang tidak teridentifikasi dan untuk memahami situasinya," kata badan kesehatan global itu dalam sebuah pernyataan kepada ABC News. "Kami telah mengirim tim ke daerah tersebut untuk mengumpulkan sampel untuk penyelidikan laboratorium." 

Penyakit tersebut pertama kali muncul di daerah terpencil di provinsi Kwango, di bagian barat daya DRC di perbatasan dengan Angola, menurut Africa CDC.

Kasus pertama didokumentasikan pada 24 Oktober. Pasien mengalami gejala seperti flu termasuk demam, sakit kepala, batuk dan kesulitan bernapas serta anemia, kata Africa CDC 

Hingga 5 Desember, 376 kasus dan 79 kematian akibat penyakit tersebut telah tercatat, menurut Africa CDC, meskipun pejabat kesehatan setempat telah memberi tahu Reuters bahwa 143 orang telah meninggal karena penyakit misterius tersebut.

"Yang mencolok bukan hanya jumlah orang yang terinfeksi, tetapi juga proporsi orang yang meninggal," kata Dr. Peter Chin-Hong, profesor kedokteran dan spesialis penyakit menular di University of California, San Francisco, kepada ABC News. "Sejauh ini, 79 dari 376, itu seperti 21%, yang sangat mencolok. Tentu saja, itu mungkin perkiraan yang berlebihan, karena mungkin hanya orang sakit yang dikenali."

Sebagian besar kasus, atau 51,8%, terjadi pada anak-anak di bawah usia 5 tahun. Kelompok usia ini juga memiliki jumlah kematian terbesar, dengan 17 sejauh ini, data dari Africa CDC menunjukkan.

"Tim di lapangan sedang bekerja untuk memastikan datanya. Setelah [kami] mendapatkan informasi lebih lanjut, [kami] akan membagikannya," kata juru bicara Africa CDC kepada ABC News dalam sebuah pernyataan.

Dr. William Schaffner, profesor kedokteran pencegahan di Vanderbilt University Medical Center di Nashville, mengatakan kepada ABC News bahwa fakta bahwa badan kesehatan global menyadari wabah penyakit di wilayah terpencil merupakan tanda bahwa pengawasan global berhasil.

Schaffner mengatakan "aneh" melihat bahwa salah satu gejala penyakit yang dilaporkan adalah anemia, suatu kondisi di mana tubuh memiliki jumlah sel darah merah pembawa oksigen yang lebih rendah dari biasanya. Ia menambahkan bahwa tidak jelas apakah anemia tersebut terkait dengan penyakit atau memang sudah ada karena beberapa pasien mungkin memiliki anemia sebagai kondisi yang sudah ada sebelumnya. Anemia akibat malnutrisi atau kekurangan gizi bisa menjadi penjelasan lain, katanya.

Menurut Chin-Hong, juga tidak jelas berapa banyak pasien yang mengalami penyakit ringan dibandingkan penyakit serius, dan apakah ada pasien yang tidak menunjukkan gejala.

"Yang tidak kita ketahui adalah berapa banyak orang yang tidak bergejala atau memiliki gejala ringan? Bagaimana temponya? Apakah orang-orang sakit untuk sementara waktu dan kemudian mereka semakin sakit karenanya?" kata Chin-Hong. Tempo dalam konteks ini mengacu pada seberapa cepat penyakit berkembang pada orang yang terinfeksi.

Schaffner mengatakan penyelidikan terhadap penyakit yang tidak terdiagnosis terkadang dapat mengungkapkan bahwa penyakit tersebut sudah diketahui oleh petugas kesehatan, tetapi pengujian yang terbatas membuat sulit untuk sampai pada kesimpulan itu.

Baik Schaffner maupun Chin-Hong mengatakan penting bagi AS untuk berperan dalam menyelidiki asal-usul penyakit tersebut, baik untuk mendukung DRC dalam pengujian maupun untuk bersiap jika penyakit tersebut menyebar ke AS.

"Ini tidak seperti kita mengatakan, 'Langit akan runtuh', tetapi saya pikir penting bagi kita untuk memperhatikan setiap sinyal ini, karena dunia bersifat global, dan tidak butuh waktu lama bagi infeksi di satu bagian dunia untuk menyebar ke bagian dunia lainnya," kata Chin-Hong.[abc news]