DIALEKSIS.COM | Tokyo - Anggota parlemen Jepang Sabtu pagi menyetujui undang-undang yang diusulkan pemerintah yang memungkinkan ratusan ribu pekerja asing tinggal dan bekerja di negara yang telah lama menolak menerima orang luar.

Undang-undang yang diperdebatkan itu berlalu hanya beberapa bulan setelah Perdana Menteri Shinzo Abe mengusulkan rencana tersebut meskipun ada permintaan kelompok-kelompok oposisi untuk debat yang lebih menyeluruh guna mengatasi kekhawatiran tentang perubahan kebijakan yang drastis.

Ini dilihat sebagai langkah yang tidak dapat dihindari karena populasi negara sekitar 126 juta dengan cepat bertambah dan menyusut. Banyak industri terutama di sektor jasa, sudah sangat bergantung pada "peserta pelatihan" asing dan mahasiswa bahasa. Jepang juga secara selektif memberikan visa kepada para profesional kerah putih, seringkali dari Barat.

Membawa pekerja asing adalah pilihan terakhir setelah pemerintah Abe yang sangat konservatif berusaha untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja dengan mendorong lebih banyak pekerja perempuan dan pekerja yang lebih tua serta menggunakan lebih banyak robot dan otomatisasi lainnya.

"Jepang telah sampai pada titik di mana kami harus menghadapi kenyataan bahwa ada penurunan populasi yang serius dan penuaan yang serius," kata Toshihiro Menju, seorang ahli tentang masalah tenaga kerja asing dan populasi di Pusat Jepang untuk Pertukaran Internasional.

"Kekurangan pekerja sangat serius ... bahwa (memungkinkan) imigran adalah satu-satunya pilihan yang bisa diambil pemerintah," katanya.

Rencana terbaru Abe panggilan untuk bersantai persyaratan visa Jepang di sektor menghadapi kekurangan tenaga kerja yang parah seperti konstruksi, keperawatan, pertanian, transportasi dan pariwisata - kategori baru pekerjaan yang akan ditambahkan ke daftar saat ini dari para profesional yang sangat terampil.

Jumlah pekerja asing di Jepang telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2000 menjadi hampir 1,3 juta tahun lalu, dari populasi usia kerja 67 juta. Para pekerja dari negara-negara berkembang di Asia biasanya tinggal di belakang layar, tetapi sekarang tidak lagi. Hampir semua toko swalayan sebagian dikelola oleh pekerja Asia dan begitu juga banyak rantai restoran.

Kelompok pekerja asing yang paling cepat berkembang adalah orang Vietnam, banyak di antaranya bekerja di bidang konstruksi dan keperawatan. Pekerja konstruksi sangat diminati karena Jepang bergegas untuk menyelesaikan pembangunan tempat dan infrastruktur lain untuk Olimpiade Tokyo 2020.

Dalam banyak kasus, para pekerja menjadi sasaran kondisi kerja yang buruk dan pelanggaran lainnya.

Saya tidak punya waktu untuk liburan. ... Bahkan jika saya bekerja sangat keras saya masih tidak memiliki uang, "kata Eng Pisey, 33, dari Kamboja, yang datang ke Jepang pada program pelatihan pada tahun 2016 dan bekerja di sebuah pabrik garmen di Tochigi, sebelah utara Tokyo. Dia mengatakan dia harus meminjam $ 4.000 untuk membayar broker untuk mengatur pekerjaannya, dan akhirnya berhenti setelah menjadi sakit karena terlalu banyak pekerjaan.

Berdasarkan undang-undang, dua kategori pekerja akan diterima mulai April: pekerja yang kurang terampil dan mantan pekerja magang dengan kompetensi dasar Jepang diperbolehkan tinggal di negara hanya untuk lima tahun sebagai pengunjung dan tidak dapat membawa anggota keluarga. Itu dimaksudkan untuk mendorong mereka untuk pergi ketika visa mereka berakhir, mencegah mereka menetap di Jepang.

Kategori kedua, mereka yang memiliki keterampilan lebih tinggi, bahasa Jepang dan pemahaman budaya, akan diizinkan untuk membawa keluarga mereka dan mengajukan permohonan kewarganegaraan setelah tinggal di Jepang selama 10 tahun jika mereka tidak melakukan kejahatan.

"Menciptakan status visa baru untuk mengakomodasi sumber daya manusia asing adalah tugas mendesak kami karena kami menghadapi kekurangan tenaga kerja yang serius, terutama pada perusahaan kecil dan menengah," kata Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga pada hari Jumat.

Tetapi rincian termasuk lembaga imigrasi baru, tes kompetensi untuk pelamar dan cara untuk menghilangkan kondisi kerja yang kasar masih perlu diputuskan.

Banyak orang Jepang mengerti kebutuhan untuk memecahkan kekurangan tenaga kerja. Kelompok industri telah mendesak pemerintah untuk memperluas program visa kerja sehingga mereka dapat mempekerjakan lebih banyak pekerja asing secara legal.

Tetapi basis politik tradisional dan kelompok oposisi Abe menentang perubahan tersebut - karena alasan yang berbeda.

Abe membantah bahwa Jepang membuka pintu bagi para imigran. Para pendukung sayap kanannya memandang Jepang sebagai masyarakat yang homogen dan ingin menjauhkan orang luar, terutama dari negara-negara Asia lainnya. Mereka menyebutkan kekhawatiran atas risiko kejahatan lebih banyak.

Aktivis hak asasi manusia dan pengacara telah mengkritik undang-undang, mengatakan bahwa mereka memiliki perlindungan dan dukungan yang tidak memadai untuk pekerja asing dan tidak memiliki visi bagaimana Jepang dapat menciptakan masyarakat yang lebih inklusif yang menerima keberagaman.

Sejak tahun 1993, Program Pelatihan Praktek Kerja Internasional Jepang telah memberikan pelatihan di tempat kerja atas nama kerjasama internasional, sebagian besar untuk para pekerja dari negara-negara Asia lainnya. Para trainee sering bekerja di bawah kondisi yang buruk. Pada 2017, sekitar 7.000 dari 270.000 pekerja magang teknis melarikan diri, dengan alasan kurang bayar dan penganiayaan, menurut statistik pemerintah.

Shoichi Ibusuki, seorang pengacara yang mengkhususkan diri dalam kasus-kasus perburuhan yang membantu siswa asing dan magang yang menjadi korban, mengatakan program itu adalah kedok untuk menggunakan tenaga kerja murah. Dia mengatakan itu harus dibuang dan diganti.

Ibusuki mendukung memberikan status resmi pekerja tidak terampil, tetapi mengatakan bahwa undang-undang gagal memberikan perlindungan yang cukup bagi pekerja. Secara khusus, dia tidak senang dengan kurangnya pembatasan pada calo merekrut yang dikutip sebagai penyebab pelecehan. "Program ini tampaknya memperlakukan pekerja asing seperti barang, bukan manusia," katanya.

Huang Shihu, seorang magang Tionghoa, mengatakan dia datang ke Jepang untuk belajar bahasa sambil bekerja, tetapi menderita cedera tangan yang parah setelah dipekerjakan selama sekitar enam bulan di sebuah pabrik timah di Kobe. Dia mengatakan majikannya mengklaim tidak bisa membayar kompensasi kepadanya karena bangkrut.

"Dengan cedera tangan ini saya tidak bisa bekerja. Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan, "kata Huang kepada wartawan, menunjukkan jari-jarinya yang masih dibalut. "Saya benar-benar merasa dirugikan oleh perusahaan." AP