DIALEKSIS.COM | Dunia - Seorang hakim California pada hari Rabu (31/5/2023) menolak semua tuduhan terhadap Pacific Gas & Electric (PG&E) sehubungan dengan kebakaran fatal tahun 2020 yang dipicu oleh peralatan pabrik yang menghancurkan ratusan rumah dan menewaskan empat orang, termasuk seorang anak berusia 8 tahun.

Utilitas juga mencapai kesepakatan penyelesaian $ 50 juta (Rp747,4 miliar) dengan Kantor Kejaksaan Distrik Shasta, pejabat dari keduanya mengumumkan dalam pernyataan terpisah.

Kobaran api yang tertiup angin dimulai pada 27 September 2020, dan mengamuk melalui medan yang berat dan komunitas kecil di sebelah barat Redding, menewaskan empat orang, membakar sekitar 200 rumah dan menghitamkan sekitar 87 mil persegi (225 kilometer persegi) tanah di Shasta dan Tehama.

Pada tahun 2021, penyelidik kebakaran negara bagian menyimpulkan bahwa kebakaran dipicu oleh pohon pinus abu-abu yang tumbang ke jalur distribusi PG&E. Shasta dan Tehama menggugat utilitas tersebut, dengan tuduhan kelalaian. Mereka mengatakan PG&E gagal menebang pohon tersebut meskipun telah ditandai untuk ditebang dua tahun sebelumnya. Utilitas mengatakan pohon itu kemudian dibersihkan untuk tinggal.

Jaksa Wilayah Shasta County Stephanie Bridgett menetapkan bahwa perusahaan bertanggung jawab secara pidana atas kebakaran tersebut dan menagih utilitas tersebut akhir tahun itu.

Hakim Pengadilan Tinggi Shasta Daniel E. Flynn tidak setuju, dan dalam putusan tentatif menjelang sidang hari Rabu mengatakan jaksa penuntut tidak memberikan cukup bukti untuk menunjukkan PG&E terlibat dalam tindak pidana, menurut Sacramento Bee, yang memperoleh salinan putusan tersebut.

"Pohon itu tidak diketahui risikonya sebelum kebakaran, dan tidak ada bukti yang mendukung klaim Rakyat yang menentangnya," tulis hakim.

Utilitas mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa di bawah perjanjian dengan Shasta, yang tunduk pada persetujuan pengadilan, akan mendanai $45 juta (Rp672,8 miliar) kontribusi untuk organisasi yang didedikasikan membangun kembali dan membantu masyarakat lokal. Perusahaan juga akan membayar denda sipil $5 juta (Rp74,7 miliar) kepada daerah.

“Kami mendukung ribuan rekan kerja dan kontraktor kami yang terlatih dan berpengalaman yang bekerja setiap hari untuk menjaga keamanan warga California. Kami sangat yakin bahwa penilaian dengan itikad baik itu bukan kriminal," kata Patti Poppe, Chief Executive Officer PG&E Corporation.

Bridgett mengatakan tujuannya selalu untuk membawa PG&E ke pengadilan dan meminta pertanggungjawaban pidana mereka, tetapi keputusan tentatif Flynn mengubah posisinya dan dia menyetujui penyelesaian yang mencakup membatalkan semua tuduhan.

"Aku tidak mau berjudi dengan keamanan Shasta County," katanya. 

"Saya memiliki tanggung jawab kepada masyarakat dan perlu mengamankan apa yang saya bisa untuk semua warga negara untuk mencegah kebakaran hutan di masa depan, mencegah kematian dan kehancuran di masa depan, dan bersiap-siap seperti daerah kita jika kebakaran lain terjadi," tambahnya. [ABC News]